L'histoire se passe en 1942 : Carl Lanser, d'origine allemande, est passager sur un navire britannique en pleine nuit mais il ne se souvient que de son nom et de sa ville natale, Francfort. Vivant dans une angoisse profonde et diffuse, il est certain que le navire sera torpillé à une heure quinze du matin. Il se prépare à une longue nuit d'angoisse. Le navire va être effectivement torpillé...