В это время в штабе пьянствует генерал-майор Мелешко со своими подчинёнными. После того как один из офицеров напоминает генералу Мелешко о его обещании взять штурмом цитадель, между ними вспыхивает пьяная ссора, и Мелешко отдаёт бессмысленный приказ занать плацдарм для взятия цитадели лобовым ударом силами штрафного батальона с использованием заградотряда войск НКВД. Котов и штрафники, понимая свою обречённость, тем не менее начинают готовиться к штурму...