Op 2 april 1787 arriveerde Wolfgang von Goethe in Palermo tijdens een reis van veertig dagen, die hij vervolgens beschreef in Italian Journey. Peter Stein, toneel- en operaregisseur, treedt in het gezelschap van een filmploeg in de voetsporen van de Duitse dichter. Op Sicilië zocht en vond Goethe het classicisme, en Stein ook, terwijl hij naar de oorsprong van de Europese cultuur reist. Na zijn indrukwekkende productie van Faust, het hoogtepunt van Steins reflecties op Goethe, helpt deze nieuwe reis de regisseur het Sicilië van eind 18e eeuw te vergelijken met het huidige Sicilië, waarbij onverwachte verschillen en verrassende overeenkomsten aan het licht komen.