Noha a legtöbben úgy gondolják, hogy a villámháborús stratégiát a II. Világháborúban vetették be először, annak gyökerei az I. Világháborúhoz nyúlnak vissza. A bombákat óriási léghajókkal szállították, amelyeket gróf Ferdinand von Zeppelin tervezett, aki ihletét az amerikai polgárháborúban szerezte, ahol mint katonai megfigyelő vett részt, és először ült hőlégballonban. Ezek a levegőnél is könnyebb szerkezetek kétszer hosszabbak voltak, mint a Szabadság-szobor, és képesek voltak több száz mérföldet is repülni, miközben a repülőgépek hatótávolsága néhány száz méterben volt mérhető.