Dès la fin du XIXe siècle jusqu'à la première moitié du XXe, de nombreux conflits particulièrement sanglants permettent d'expérimenter de nouvelles stratégies guerrières. Depuis le massacre des Indiens d'Amérique jusqu'à la Première Guerre Mondiale et ses 11 millions de victimes, en passant par la guerre des Boers, on observe que le cheval est peu à peu abandonné au profit du char d'assaut, de l'avion de chasse et de la redoutable mitrailleuse. En 1940, décidés à ne pas revivre la déconfiture humaine de la guerre des tranchées (environ 1,2 millions de victimes pour la seule bataille de la Somme), les troupes allemandes remportent le pari de la "guerre éclair". La ligne Maginot est trouée en trois jours seulement'L'apogée de la "solution finale" constitue une nouvelle étape dans l'horreur de la guerre: l'arme chimique, expérimentée dans les tranchées dès 1914, s'avère d'une effroyable efficacité dans l'extermination des juifs, tziganes, homosexuels et communautés dites impures.