Als ein Geschäftsmann während eines Raubüberfalls in New Orleans erschossen wird, präsentieren Polizei und Staatsanwaltschaft rasch den Kleinkriminellen John Thompson als Täter. Zwei erfolgreiche Anwälte aus Philadelphia erklären sich bereit, ihn zu verteidigen – dabei stellen sie fest, dass in New Orleans anscheinend ein anderes Rechtsverständnis gilt als im Rest der USA.