Die Tour de France 1998 wird vom Dopingskandal um das Team Festina überschattet. 1999 betritt der US-Amerikaner Lance Armstrong die Bühne und wird zur beherrschenden Figur. Vom Jahr 2000 an prägt das Duell zwischen Armstrong und Ullrich die Tour. Ullrich wird durch Verletzungen, aber auch durch erste Verfehlungen zurückgeworfen. Bei der Tour 2003 bringt Ullrich im Bianchi-Team Armstrong an den Rand einer Niederlage.